Analyse des Sabres de Buffalo Cette semaine, nous vous proposons un focus sur les Sabres de Buffalo, une équipe qui a beaucoup fait parler d'elle à l'intersaison puisqu'en plus d'avoir engagé un nouveau coach en la personne de Dan Bylsma, l'ancien coach des Penguins qui les avait mené à leur dernière Stanley Cup en 2009, elle a choisi le jeune prodige américain Jack Eichel à la Draft et effectué de nombreux changements importants dans son effectif.
Bylsma, le catalyseur de la jeunesse ?Malgré son licenciement de Pittsburgh à l'issue de la saison 2013-2014, Dan Bylsma n'en reste pas moins un des coachs les plus victorieux de l'histoire de la NHL et a prouvé sa valeur notamment lorsqu'il dirige une équipe jeune et talentueuse. Nous nous rappelons tous sa capacité à tirer le meilleur de ses joueurs lors des épisodes HBO 24/7 "Pens vs Caps - Road to the winter classic". Il semble donc que le choix des Sabres, qui étaient également en course pour faire signer Mike Babcock (finalement parti aux voisins canadiens de Toronto), soit une bonne nouvelle pour les fans de Buffalo compte tenu de la structure de l'équipe très jeune.
Jack Eichel, entre déception et bénédictionNombreux sont les fans des Sabres qui sont apparus déçus de ne pouvoir compter le jeune virtuose canadien Connor McDavid dans leur rang à l'entame de la saison 2015-2016, la faute à la loterie de la Draft qui a vu, une fois encore, les Oilers d'Edmonton rafler la mise. L'engouement autour de McDavid est une première depuis l'arrivée en ligue nationale de Sidney Crosby et la déception est un sentiment qui peut se comprendre dans ces conditions. Néanmoins, dans n'importe quelle autre draft depuis 2005, Eichel aurait été un premier choix. Il est donc extrêmement encourageant pour les Sabres de construire leur équipe autour d'un jeune joueur aussi talentueux. D'autre part, les lois du hockey étant impénétrables, nul ne saurait dire aujourd'hui lequel des joueurs aura la carrière la plus aboutie, les blessures pouvant jouer un rôle considérable notamment. A l'instar de Dan Bylsma qui apparaissait comme un second choix par rapport à Babcock, les Sabres devront donc se contenter du jeune centre américain. Là encore, on est plus proche de la bénédiction que de la déception...
Une des équipes les plus actives sur le marché des transfertsLe changement entrevu à la fin de la saison dernière avec les arrivées de Bylsma et Eichel s'est confirmé pour la franchise américaine avec de nombreux
blockbusters trades qui laissent entrevoir un virage net vers une jeunesse talentueuse.
Un des plus gros transfert de cette intersaison est venu bouleverser l'effectif de Buffalo puisque les jeunes et talentueux
Ryan O'Reilly,
Zach Bogossian et
Evander Kane ont été cédés à Colorado en retour des plus jeunes et tout aussi talentueux
Nathan Mackinnon,
Nikita Zadorov et
Mikko Rantanen en plus du 1er choix de ronde des Avalanches. Si Buffalo a peut-être perdu dans l'immédiat en cédant ces trois joueurs clés de son équipe, nul doute que les années à venir semblent plus que prometteuses...d'autant que Dan Bylsma n'a jamais caché ses réticences à travailler avec le turbulent Kane.
D'autre part, l'arrivée de
Tomas Tatar en retour de
Jamie McGinn et d'un
deuxième choix de ronde semble être une excellente opération si le rendement du Tchèque est aussi bon qu'à Détroit.
Dernièrement, Buffalo a transigé avec les Canadiens dans ce qui apparaît comme un autre transfert de taille puisque
Alexei Emelin et
Alex Galchenyuk viennent garnir les rangs des Sabres contre
Cody Franson et le sniper
Matt Moulson.
Autre transfert voyant un rajeunissement du côté des Sabres, celui de
Brian Gionta vers son équipe de coeur les Canadiens de Montréal avec le 5ème tour de ronde de Buffalo en échange de
Devante Smith-Pelly. Pour la rédaction de Sports Illustrated, malgré la différence d'âge entre les deux joueurs, l'expérience de Gionta va manquer à Buffalo afin d'encadrer les jeunes Sabres. Si un trade était de trop pour Buffalo, il s'agissait peut-être de celui-ci...
Drew Stafford vient néanmoins apporter un peu de leadership puisqu'il a été acquis avec le jeune défenseur
Joshua Morrissey (13ème choix de la draft 2013) contre le très apprécié
Tyler Ennis. Là encore, s'il est vrai que Morrissey pourrait être un atout dans les années à venir, la défensive de Buffalo semblait suffisamment jeune et talentueuse pour s'affranchir de perdre Ennis.
Dans l'ensemble, les Sabres ont donc opté pour un virage jeunesse de manière drastique en faisant preuve d'un excès de gourmandise et d'un manque d'équilibre parfois dans leurs transactions : la place en série, pourtant envisageable dès cette année en juin, semble s'être éloignée avec le chamboulement de l'effectif. Néanmoins, il semble que les playoffs soient assurés pour de nombreuses années une fois les jeunes talents développés...
L'alignement attenduT.Tatar - N.Mackinnon - D.Stafford
A.Galchenyuk - J.Eichel - M.Rantanen
Z.Girgensons - S.Reinhart - D.Smith-Pelly
M.Foligno - D.Legwand - C.McCormick
J.Gorges - R.Ristolainen
A.Emelin - N.Zadorov
C.Colaiacovo - M.Pysyk
R.Lehner
C.Johnson
L'avis de la rédactionNul doute qu'il faudra compter durablement avec le talent accumulé par les Sabres lors de cette intersaison. L'arrivée de Dan Bylsma dans une équipe aussi jeune est une excellente nouvelle pour Buffalo qui pourra compter sur un coach offensif cadrant avec la structure de son équipe. Néanmoins, la perte de certains cadres de l'équipe comme Brian Gionta ou Tyler Ennis qui jouissaient d'une excellente réputation aussi bien auprès de leurs coéquipiers que des fans, semble ternir le tableau de cette intersaison et coûtera certainement une place en série à l'équipe dirigée par le GM Pollux, comme en témoigne les résultats médiocres obtenus en pré-saison (fiche de 1-6-1).
Notre pronostic : les Sabres termineront dans les cinq dernières places et auront une nouvelle fois d'excellentes chances d'être dans la quête d'Austin Matthews pour, pourquoi pas, amener encore plus de talent dans l'état de New York...
